隅田川の名称と由来 利根・入間・荒三河の下流であった隅田川は、文禄三年（１５９４）忍城主松平忠吉がその臣小笠原三郎右衛門に命じ、治水のため利根川の流れを渡良瀬川下流の太井川（現江戸川）に導いてより、入間川と荒川の末ということになった。利根川はその後変貌を経て、現在の鹿島灘に注ぐ水路を形成するに至ったのだ。利根川の水路を太井川に誘導したことによって、当然隅田川は減水した。その間の事情を物語っていると思われるものに、落穂集追加の「老人物語仕候は、手前など子供の節ハ、浅草川のはば只今の通りには無之、干汐の外に川はばせまく流るる故、川向ふの児共と、此方の子供と、川ばたに立ち向ひ、石つぶてを打合申したる事之候」という記事がある。そして東京市史稿はその後の川巾の変化について、江戸川にも流れ込んでいた荒川の水をすべて入間川に合わせて隅田川に落とし、下町の埋め立てが完成したので水路を緩慢にしたからだといっている。利根川と荒川の水路を再三にわたって変えたため、隅田川の上流も遍歴を重ね、川巾も変化したわけである。そして、江戸時代中期頃には入間川を併呑した荒川が隅田川の上流となって、現在に至る形態が整えられたと想像される。また本所・深川の整地が進んで河口の位置が変わったのは、万治（１６５８〜１６６０）から寛文（１６６１〜１６７２）にかけてであったろう。四代将軍家綱の時代である。寛文十一年（１６７１）刊行の寛文図は海岸線を越中島付近に描いている。
　 墨田川は正式にいうと荒川である。明治二十九年（１８９６）四月八日制定の河川法に基づき、荒川水系であるところから荒川と認定されて以来、法律上隅田川の名は存在しない。もっとも御府内備考が浅草川について「荒川の一名なり。浅草の東辺を流るるゆへ呼名とす。又大川とも、宮戸川とも、墨田川とも称す。」といっているのをみると、河川法の制定とは関係なく、江戸時代から正式には荒川といっていたことになる。ようするに隅田川は荒川の別名に過ぎない。しかし荒川よりも隅田川のほうが一般に知られ、親しまれている。隅田川という名の輝やかしい歴史がそこに感じられる。 隅田川の名の由来については、アイヌ語説と武蔵風土記の節がある。アイヌ語説は、洗い去る・溺れる・荒波などを意味するアイヌ語の”スミ”から起こったとするもので、武蔵風土記の説は同書が述べている次のような考え方である。 「隅田川と称するは、思ふに葛飾郡に墨田村という地ありて、そこに渡場ある故に墨田川と称したるを通して此川の名とはなりしなるべし。」
　 アイヌ語説、風土記説のいずれをとるべきかはなんともいえない。武蔵風土記の説を引用したと思われる東京府志料は「隅田村ハ隅田川ノ名ニ由テ起ル所ナレハ最モ古キ村落ナリトイヘリ又一説ニ隅田川ノ名ハ此村ノ名ニヨツテ起ルトモ云リ」と述べて、武蔵風土記の説は一説で村名より墨田川のほうが古くからあった名であるとみなしている。どちらが古い名であったかを知ることは不可能であるとしても、東京府志料のいうような考察ができる以上、武蔵風土記の説をもって隅田川命名由来の定説とするわけにはゆかない。ここに挙げた二説以外にも、隅田川の名についての考証はあると思う。しかし江戸砂子の記事を管見した程度で、他の説をみいだすことはできなかった。そこで、次のような考察を試みたので紹介しよう。
　 寛政年間（１６２４〜１６４３）墨田川の水を汲んで酒を造り、隅田川諸白と称した。これは浅草寺志にみえる話しで、（江戸塵拾によると隅田川諸白は本所中の郷にある井戸水を使って製したという。）その所伝からするれば、酒を造ったというのであるから隅田川の水は澄んでいたことを物語っている。江戸時代に澄んだ川であったのなら、それ以前はより澄んでいたに違いない、澄んだ綺麗な川であったことから推察して、すんだ川といっていたのが転訛してすみだ川になったのではないだろうか、と考えるのである。
　 他に古来須田川の称があったといわれているので、すだ川がすみだ川になったという考察、或いは大和國と駿河國に角田川というのがあり、まつち山と称する丘がその河畔にあって地形が似ているところから、墨田川と待乳山の名を付けるようになったというみかたもある。前者が江戸砂子のいう説である。
　 隅田川名称起源のいわれについて、アイヌ語説、武蔵風土記の説を挙げ、江戸砂子のいうところを紹介し。更に独自の考証を試みたものの、いすれも決定的なものではなくそれらを紹介したに止まった。輝かしい歴史を誇る隅田川の名の起こりを解明できないのは、残念というよりほかにいう言葉がない。
　隅田川には、書き方・異称・別名がそれぞれ幾種類かある。まず書き方と異称について、明治三十一年（１８９８）刊行の新撰東京名所図会第十二編墨田堤の記すところを次に引用してみる。